
Koleje wąskotorowe w nowym świetle prawa – samorządy jako organizatorzy lokalnych przewozów
Zarys problematyki – kolej wąskotorowa w Polsce: tradycja, obecny stan, dominująca rola turystyczna
Koleje wąskotorowe stanowią szczególny element polskiego systemu transportowego. Ich historia sięga XIX wieku, kiedy to linie o nietypowym rozstawie torów służyły przede wszystkim do obsługi lokalnych gałęzi gospodarki – rolnictwa, leśnictwa czy przemysłu wydobywczego. Z czasem pełniły także funkcję komunikacyjną, zapewniając transport mieszkańcom mniejszych miejscowości i terenów oddalonych od głównych szlaków kolejowych.
Transformacja gospodarcza lat 90. XX wieku doprowadziła jednak do gwałtownego spadku znaczenia kolei wąskotorowych. Wiele z nich zostało zlikwidowanych, część zaś – przejęta przez samorządy, stowarzyszenia czy fundacje – zaczęła funkcjonować jako atrakcja turystyczna i element dziedzictwa kulturowego. Obecnie większość czynnych linii wąskotorowych kursuje sezonowo, głównie w okresie letnim, i pełni przede wszystkim funkcje rekreacyjne. Przykłady to m.in. Kolej Rogowska, Żuławska Kolej Dojazdowa czy Bieszczadzka Kolejka Leśna.
Nowa wizja Ministerstwa Infrastruktury
Ministerstwo Infrastruktury zapowiada obecnie odejście od wyłącznie turystycznego postrzegania kolei wąskotorowych. W projektach nowelizacji ustaw kolejowych pojawia się koncepcja ich wykorzystania również jako lokalnych przewoźników pasażerskich – obsługujących regularne połączenia, choć niekoniecznie całoroczne. Ma to pozwolić na lepsze wykorzystanie istniejącej infrastruktury, zwiększenie mobilności mieszkańców obszarów peryferyjnych oraz odciążenie transportu drogowego.